A bélbaktériumok is szeretik a kakaót? :)

Mit tudunk ma a kakaó, a bélflóra és a hangulat kapcsolatáról?

A kakaót általában az ízéért szeretjük, a bélbaktériumainkat azonban egészen más érdekli benne. Számukra a kakaó rostjai és polifenoljai az igazán izgalmasak. Ezeknek az anyagoknak egy része emésztetlenül jut el a vastagbélig, ahol találkozik a bélrendszerünkben élő mikroorganizmusok hatalmas közösségével.

Itt kezdődik egy érdekes, kétirányú kapcsolat. A kakaó polifenoljainak egy része nem szívódik fel a vékonybélben, ezért részben változatlan formában jut el a vastagbélig, ahol közvetlenül találkozik a bélmikrobiotával. Bizonyos baktériumok ezeket a nagyobb polifenolokat kisebb, részben felszívódó vegyületekké alakíthatják. Így maguk a polifenolok és a belőlük keletkező anyagok is befolyásolhatják bizonyos mikroorganizmusok szaporodását. Vagyis nemcsak mi fogyasztjuk a kakaót, bizonyos értelemben a bélbaktériumaink is kapnak belőle. :)

A molekuláris biológia fejlődésével egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy a bélmikrobiota összetételének és működésének megváltozása számos kedvezőtlen élettani folyamattal és betegséggel kapcsolatban állhat. A kutatások összefüggéseket tártak fel többek között az öregedéshez kapcsolódó változásokkal, az oxidatív stresszel, a magas vérnyomással, az érelmeszesedéssel, a cukorbetegséggel, egyes daganatos betegségekkel és bizonyos idegrendszeri rendellenességekkel is. Éppen ezért nem mindegy, hogyan tápláljuk és támogatjuk ezt az összetett belső ökoszisztémát. Itt jönnek képbe a prebiotikumok és a probiotikumok. Bár egészen más módon működnek, mindkettő hozzájárulhat a bélmikrobiota kedvező működésének fenntartásához.

Mi a különbség a pro és prebiotikumok között?

Probiotikumnak nevezzük az állandó bélflóra helyreállítását, fenntartását szolgáló jótékony hatású baktériumokat, amelyek száma folyamatosan csökken az egyoldalú táplálkozás, az antibiotikumok szedése és a stressz következtében. Az egészséges bélflóra megőrzéséhez és helyreállításához feltétlenül szükséges a hasznos bélbaktériumok pótlása, illetve szaporodásuk elősegítése, mely folyamatokat élő élelmiszerekkel támogathatjuk. Az ilyen élő mikroorganizmusok közül a legismertebbek a Lactobacillus - és Bifidobacterium-csoportba tartozó baktériumok. Úgy kell elképzelni őket, mint személyes állatkertünk hasznos lakóit. Ha megkapják megfelelő táplálékukat, nem engedik elszaporodni a haszontalan, sőt, káros baktériumokat.

A prebiotikum ezzel szemben nem baktérium, hanem a mikroorganizmusok által hasznosítható anyag. A jelenlegi tudományos meghatározás szerint olyan szubsztrát, amelyet a szervezetünkben élő mikroorganizmusok szelektíven hasznosítanak, és ez igazolt egészségügyi előnnyel jár. Ahhoz azonban, hogy egy táplálékkal bevitt anyag prebiotikus hatást fejthessen ki, el kell jutnia oda, ahol a bélmikrobiota jelentős része él: a vastagbélbe. Ez azt jelenti, hogy a gyomorban és a vékonybélben nem bomolhat le vagy szívódhat fel teljes egészében. Amikor eléri a vastagbelet, az ott élő baktériumok felhasználhatják és átalakíthatják. És itt válik igazán érdekessé a kakaó! Rostjainak jelentős része emésztetlenül, polifenoljainak egy része pedig felszívódás nélkül jut el a vastagbélig. Ott a baktériumok fermentálhatják a rostokat, átalakíthatják a polifenolokat, miközben ezek az anyagok bizonyos mikroorganizmusok szaporodását és működését is befolyásolhatják. A kakaó tehát nem probiotikum, egyes természetes összetevői azonban prebiotikus potenciállal rendelkezhetnek.

Mit mutatott az első fontos emberi vizsgálat?

Több Bifidobacterium és Lactobacillus, kevesebb bizonyos Clostridium-csoportokból

Egy 2011-ben megjelent, randomizált, kettős vak, keresztezett vizsgálatban 22 egészséges felnőtt négy héten keresztül naponta vagy magas flavanoltartalmú – 494 mg kakaóflavanolt tartalmazó –, vagy alacsony flavanoltartalmú – 23 mg-os – kakaóitalt fogyasztott. A két időszak között négyhetes szünetet tartottak, majd a résztvevők a másik italt kapták.

A magas flavanoltartalmú ital fogyasztása után a kutatók több Bifidobacteriumot és Lactobacillust, valamint kevesebbet mértek a Clostridium histolyticum csoportból, mint az alacsony flavanoltartalmú ital után. A mikrobiotában megfigyelt változásokat a vér triglicerid- és C-reaktívprotein-szintjének csökkenése is kísérte.

Ez fontos eredmény volt, mert elsőként mutatta meg kontrollált emberi vizsgálatban, hogy a kakaóflavanolok befolyásolhatják bizonyos bélbaktériumok mennyiségét. Ugyanakkor mindössze 22 résztvevőről és négyhetes fogyasztási időszakról volt szó, ezért ebből még nem lehet betegségek megelőzésére vagy kezelésére vonatkozó következtetéseket levonni. A kutatás itt olvasható.

Mi köze lehet mindennek a hangulatunkhoz?

A bél és az agy folyamatosan kommunikál egymással

A bél-agy tengely egy kétirányú kommunikációs rendszer a bélrendszer és az idegrendszer között. Ebben idegi, hormonális és immunológiai folyamatok, valamint a bélmikrobák által termelt anyagok is részt vesznek. Ezért kezdték kutatni azt is, hogy a magas kakaótartalmú csokoládé fogyasztása együtt járhat-e a mikrobiota és a hangulat változásával.

Egy 2022-ben megjelent vizsgálatban 48 egészséges felnőttet osztottak három csoportba. Az első csoport napi 30 gramm 85%-os étcsokoládét, a második ugyanennyi 70%-os étcsokoládét fogyasztott, a kontrollcsoport pedig nem kapott csokoládét. A vizsgálat három hétig tartott.

A negatív hangulati állapotok jelentős csökkenését csak a 85%-os étcsokoládét fogyasztó csoportban figyelték meg. Ebben a csoportban a bélmikrobiota változatossága és egyes baktériumok aránya is megváltozott, a kutatók pedig összefüggést találtak bizonyos mikrobiális változások és a hangulati eredmények között.

Ez izgalmas eredmény, de az összefüggés még nem bizonyítja, hogy közvetlenül a mikrobiota változása javította a résztvevők hangulatát. A vizsgálat rövid volt, a kontrollcsoport pedig nem kapott placebót, ezért további kutatásokra van szükség. A kutatás itt olvasható.

Milyen kakaóterméket érdemes választani?

A bélbaktériumok szempontjából sem mindegy, mi van a csomagban!

Ha a kakaó természetes rostjait és polifenoljait is szeretnénk kihasználni, érdemes magas kakaótartalmú, kevés  vagy cukrot egyáltalán nem tartalmazó kakaóterméket választani. Az alkalizálás jelentősen csökkentheti a kakaó flavanoltartalmát, míg a nagy mennyiségű hozzáadott cukor sem tesz hozzá a kedvező élettani tulajdonságokhoz.

• A nyers, natúr kakaópor könnyen beilleszthető italokba, zabkásába, turmixokba és desszertekbe.
• A kakaóbabtöret kevésbé feldolgozott forma, amelyben a kakaó rostjai is természetes élelmiszermátrixukban maradnak meg.
• A magas kakaótartalmú vagy 100%-os csokoládé szintén jó választás lehet.

A tejcsokoládé tehát nem válik prebiotikus szuperélelmiszerré csupán attól, hogy a hozzávalók között kakaó is szerepel. :) A kakaótartalom, a cukor mennyisége és a feldolgozás módja egyaránt számít.

Mit vigyünk magunkkal ebből?

A kakaó és a bélmikrobiota kapcsolata valóban létezik, és két irányban működik. A bélbaktériumok átalakítják a kakaó egyes polifenoljait, miközben ezek a vegyületek és a kakaó rostjai maguk is befolyásolhatják a mikrobiota működését és összetételét.

A kutatások alapján a flavanolokban gazdag kakaó fogyasztása kedvező hatásokkal járhat együtt a bélmikrobiota támogatásában. Egy változatos, rostban gazdag étrendben a jó minőségű, magas kakaótartalmú termékeknek nagyon is lehet helyük és szerencsére még finomak is. :)