Vajon összefügghet a kakaó egyik természetes összetevője azzal, hogyan öregszik a szervezetünk? Segíthet a csokoládé lassítani az öregedést? Az alábbiakban ismertetett tanulmány ezt az összefüggést vizsgálja.

Lehetséges, hogy a kedvenc csokoládédban található egyik vegyület az egészségedet is támogatja és talán még fiatalít is? Egy friss tanulmány ezt a kérdést járja körül, középpontjában a teobromin nevű növényi vegyülettel. Ez a kakaóban nagy mennyiségben előforduló anyag egyre több figyelmet kap lehetséges egészségügyi előnyei miatt. A kutatók azt is vizsgálták, hogy a kakaóban található teobromin összefüggésben állhat-e a sejtszintű öregedés folyamataival.

A növények számos természetes vegyületet, úgynevezett fitokemikáliát tartalmaznak, amelyek kedvező hatással lehetnek az egészségre. Egyes csoportjaik, például a polifenolok és a flavonoidok, támogathatják a szív egészségét, és kedvezően befolyásolhatják a krónikus gyulladásos folyamatokat.

A teobromin egy másik csoportba, az alkaloidok közé tartozik, ugyanabba a vegyületcsaládba, mint a koffein. Míg a koffein leginkább élénkítő hatásáról ismert, a teobromin némileg másként működik és a kutatók már egy ideje vizsgálják az egészséggel való kapcsolatát. Az Aging folyóiratban megjelent legújabb tanulmány újabb részlettel egészíti ki ezt a képet: a teobromin és az epigenetikai öregedés kapcsolatát elemzi.

Hogyan végezték a vizsgálatot?

A teobromin és az öregedés közötti kapcsolat feltárásához a kutatók két nagy, egymástól független résztvevői csoport adatait elemezték. Az első, úgynevezett felfedező csoportot a TwinsUK projekt 509 női ikerrésztvevője alkotta. A második, az eredmények megismételhetőségének ellenőrzésére szolgáló csoportban a németországi KORA vizsgálat 1160 férfi és női résztvevője szerepelt. Két különböző népesség vizsgálata segít abban, hogy az eredmények megbízhatóbbak legyenek.

A kutatók minden résztvevőtől vérmintákat gyűjtöttek két fő tényező méréséhez. Először tömegspektrometriával meghatározták különféle metabolitok, vagyis anyagcserében részt vevő vegyületek szintjét. Ezek között szerepelt a teobromin és más, hozzá kapcsolódó anyagok, például a koffein. Ebből kiderült, hogy az egyes vegyületekből mennyi keringett a résztvevők szervezetében.

Második lépésként a résztvevők DNS-ét elemezték, epigenetikai jelzőket keresve. Az epigenetika olyan változásokkal foglalkozik, amelyek anélkül befolyásolják a gének működését, hogy magát a DNS-szekvenciát megváltoztatnák. A tudósok olyan „epigenetikai órákat” fejlesztettek ki, amelyek bizonyos mintázatok alapján megbecsülik az ember biológiai életkorát, ami eltérhet a naptári életkortól.

A vizsgálat több ilyen órára összpontosított, különösen a GrimAge-re, amely az egészségben eltöltött élettartam és a teljes élettartam erős előrejelzője, valamint a telomerhossz egyik jelzőjére, a DNAmTL-re, amely a sejtszintű öregedés másik mutatója.

Végül a kutatócsoport összetett statisztikai modellekkel vizsgálta meg, van-e kapcsolat a teobrominszint és az epigenetikai öregedés sebessége között. Gondosan figyelembe vettek más, az eredményeket befolyásoló tényezőket is, például az életkort, a testtömegindexet (BMI), sőt az ikrekből álló csoportban a családi rokonságot is.

Mit talált a vizsgálat?

Az elsőként vizsgált TwinsUK csoportban a magasabb vérbeli teobrominszint szignifikáns összefüggést mutatott a GrimAge órával mért lassabb epigenetikai öregedéssel. Lényegében a magasabb teobrominszintű résztvevők biológiailag fiatalabbnak tűntek a tényleges életkoruknál. Ez a kapcsolat akkor is erős maradt, amikor figyelembe vették a kávéban és a kakaóban található egyéb vegyületeket, például a koffeint. Ez arra utal, hogy az összefüggés kifejezetten a teobrominhoz kötődött.

A tanulmány szignifikáns kapcsolatot talált a teobromin és a DNAmTL órával becsült hosszabb telomerek között is. A telomerek a kromoszómáink végein található védősapkák, amelyek az életkor előrehaladtával általában rövidülnek. A hosszabb telomerek ezért rendszerint kedvező jelnek számítanak a sejtek egészsége szempontjából.

Az eredmények megerősítése érdekében a kutatók a nagyobb KORA csoportban is megismételték az elemzést. Az eredmények itt is igazolódtak: a magasabb teobrominszint ebben a második csoportban is a GrimAge szerinti életkor-gyorsulás alacsonyabb mértékével járt együtt. Az, hogy az összefüggést egy másik népességben is megfigyelték, jelentősen megerősíti a tanulmány következtetéseit.

A kutatások eredményei nagyon izgalmasak, különösen azért, mert a teobromin és az öregedési mutatók közötti összefüggés két különböző vizsgálati csoportban is megjelent. További kutatások segíthetnek feltárni, mi állhat a megfigyelt kapcsolat hátterében, és milyen szerepe lehet benne a kakaó más összetevőinek, illetve az életmódnak.

Mit jelentenek ezek az eredmények a mindennapokban?

Mit jelenthet ez a napi szokásaid szempontjából? A tanulmány arra utal, hogy a teobrominban gazdag ételek beillesztése az étrendbe kedvező lehet az öregedés szempontjából. Mivel a teobromin elsődleges forrása a kakaó, kakaóbabbal, nyers kakaóporral és magas kakaótartalmú csokoládéval is bevihetjük.

Íme néhány gyakorlati lehetőség:

• Válassz jó minőségű étcsokoládét! Keress magas, legalább 70%-os kakaótartalmú étcsokoládét, de a legjobb a 100% kakaótartalom, mert ebben az esetben seemi mást nem tartalmazhat a csokoládé csakis kakaót és kakaóvajat. Minél magasabb a kakaótartalom, annál több teobromint tartalmaz, és jellemzően annál kevesebb benne a cukor.
• Használj cukrozatlan, natúr kakaóport. Adj egy evőkanál természetes, cukrozatlan kakaóport turmixhoz, zabkásához vagy joghurthoz, vagy készíts nagyon finom kakaót belőle.
• Építsd be az étrendedbe a kakaóbabot, kakaóbab töretet. A szárított kakaóbab fogyasztható önmagában és még számtalan módon. Turmixokhoz, granolákhoz, zabkásákhoz, joghurtokhoz adva, de jól áll például salátáknak is.

Kakaótermék választásakor érdemes a magas kakaótartalmat és az alacsony hozzáadottcukor-tartalmat keresni, az összetevők listáját pedig mindig átnézni.