Koleszterinszint csökkentő kakaó

A kakaót leggyakrabban különleges íze és magas antioxidáns-tartalma miatt emlegetjük, az elmúlt évek kutatásai azonban a vérzsíranyagcserére gyakorolt lehetséges hatásaival is foglalkoznak. Egyes humán vizsgálatokban a rendszeres kakaófogyasztás mellett kedvező változásokat figyeltek meg a HDL-koleszterin, az oxidált LDL és más, szív-érrendszeri szempontból fontos markerek esetében.

De vajon mit jelentenek ezek az eredmények a gyakorlatban? 

Ebben a cikkben két humán kutatás eredményein keresztül mutatjuk be, mit tudunk jelenleg a kakaó, a kakaó polifenoljai és a vérzsíranyagcsere kapcsolatáról.

A koleszterin önmagában nem az ellenség

A koleszterin a szervezet számára nélkülözhetetlen, zsírszerű anyag. Részt vesz többek között a sejthártyák felépítésében, valamint bizonyos hormonok és epesavak előállításában.

Mivel a koleszterin nem oldódik a vérben, különböző szállítófehérjékhez, úgynevezett lipoproteinekhez kapcsolódva közlekedik a szervezetben. Ezek közül a legismertebbek az LDL- és a HDL-részecskék.

LDL-koleszterin

Az LDL a koleszterint a májból a szervezet különböző szöveteihez szállítja. Tartósan magas LDL-szint mellett nagyobb valószínűséggel halmozódhat fel koleszterin az érfalakban, ezért az LDL-t gyakran „rossz” koleszterinként emlegetik.

A folyamat azonban nem pusztán az LDL mennyiségéről szól. Különösen fontos szerepe lehet annak, amikor az LDL-részecskéket oxidatív hatások érik, és úgynevezett oxidált LDL, röviden oxLDL keletkezik.

Oxidált LDL

Az oxidált LDL-részecskék könnyebben kapcsolódhatnak az érfalban zajló gyulladásos folyamatokhoz, és szerepet játszhatnak az érelmeszesedés kialakulásában. Emiatt a szív-érrendszeri kutatásokban nemcsak az összkoleszterint és az LDL-szintet, hanem az oxidált LDL mennyiségét is gyakran vizsgálják.

HDL-koleszterin

A HDL ezzel szemben többek között abban vesz részt, hogy a felesleges koleszterint a szövetekből visszaszállítsa a májba. Emiatt nevezik gyakran „jó” koleszterinnek.

A HDL-szint emelkedése önmagában még nem jelent automatikusan alacsonyabb szív-érrendszeri kockázatot, de a teljes lipidprofil részeként fontos információt adhat a szervezet zsíranyagcseréjéről.

Miért vizsgálják a kakaót a szív-érrendszeri kutatásokban?

A kakaóbab természetes módon számos biológiailag aktív vegyületet tartalmaz. Ezek közé tartoznak többek között:

• a kakaó flavanoljai és más polifenoljai,
• az epikatechin,
• a teobromin és más metilxantinok,
• valamint az élelmi rostok.

A kakaóval kapcsolatos kutatások jelentős része elsősorban a polifenolokra összpontosít. Ezek a növényi vegyületek antioxidáns tulajdonságokkal rendelkeznek, és kapcsolatba hozhatók az oxidatív folyamatok, az érfunkció és a vérzsíranyagcsere egyes elemeinek változásaival.

Ez azonban nem azt jelenti, hogy minden kakaótartalmú élelmiszer azonos hatással rendelkezik. A kakaótartalom, a feldolgozás módja, a polifenolok mennyisége, a hozzáadott cukor, valamint az elfogyasztott adag is jelentősen befolyásolhatja az adott termék élettani tulajdonságait.

Első vizsgálat: emelkedő HDL és csökkenő oxidált LDL

Egy 2011-ben publikált, randomizált, keresztezett humán vizsgálatban 42, szív-érrendszeri szempontból magas kockázatú önkéntest vizsgáltak. A résztvevők átlagéletkora közel 70 év volt.

A kutatás egyik szakaszában a résztvevők négy héten keresztül naponta:

• 40 gramm kakaóport,
• valamint 500 milliliter kontroll italt fogyasztottak.

A kontrollidőszakban ugyanezek a résztvevők csak napi 500 milliliter kontroll italt kaptak kakaó nélkül. A kutatók az egyes időszakok előtt és után megvizsgálták többek között a vérzsírértékeket, az oxidált LDL szintjét, valamint bizonyos antioxidáns vitaminok koncentrációját.

Milyen változásokat figyeltek meg?

A kakaós italt fogyasztását a kakaó nélküli kontrollidőszakkal összehasonlítva:

• a HDL-koleszterin átlagosan 2,67 mg/dl-rel emelkedett,
• az oxidált LDL szintje pedig átlagosan 12,3 U/l-rel csökkent.

A kutatók nem figyeltek meg számottevő különbséget többek között a B1-, B6-, B12-, C- és E-vitamin, valamint a folsav vérszintjében.

Ez arra utal, hogy a megfigyelt változások nem egyszerűen az antioxidáns vitaminok mennyiségének növekedésével állhattak kapcsolatban.

A kakaó polifenoljainak szerepe

A vizsgálatban a résztvevők vizeletében a kakaó polifenoljaiból származó anyagcseretermékeket is mérték.

Azoknál, akiknél ezeknek a polifenol-metabolitoknak a mennyisége nagyobb mértékben emelkedett, jelentősebb HDL-növekedést és oxidált-LDL-csökkenést figyeltek meg.

A kutatók ebből arra következtettek, hogy a kakaó polifenoljai szerepet játszhatnak a lipidanyagcserében megfigyelt kedvező változásokban.

Miért lehet fontosabb az oxidált LDL, mint önmagában az LDL?

Az LDL-részecskék oxidációja során olyan szerkezeti változások következhetnek be, amelyek hatására ezek a részecskék könnyebben kapcsolódhatnak az érfalban zajló gyulladásos folyamatokhoz.

A kakaó polifenoljai antioxidáns tulajdonságaik révén elméletileg hozzájárulhatnak az oxidatív folyamatok mérsékléséhez. A bemutatott vizsgálat eredményei összhangban állnak ezzel a feltételezéssel, ugyanakkor önmagukban nem bizonyítják teljes bizonyossággal a pontos ok-okozati mechanizmust.

A kutatás kis létszámú volt, mindössze négyhetes beavatkozási időszakokat alkalmazott, és magas szív-érrendszeri kockázatú, idősebb résztvevőket vizsgált. Emiatt az eredmények nem feltétlenül általánosíthatók minden korosztályra és minden egészségi állapotra.

Második kutatás: a bélflóra is részt vehet a kakaó hatásaiban

A kakaó polifenoljainak vizsgálata azért különösen összetett, mert az elfogyasztott vegyületek nem változatlan formában keringenek hosszú ideig a szervezetben.

Egy 2020-ban publikált kutatás azt vizsgálta, hogy a kakaó fő bioaktív összetevőiből milyen anyagcseretermékek keletkeznek, és ezek hogyan kapcsolódhatnak a korábbi humán kakaóvizsgálatokban megfigyelt változásokhoz.

A kutatók többféle kakaókészítmény eredményeit elemezték, köztük:

• polifenolokban gazdag kakaótermékeket,
• élelmi rostban gazdag kakaótermékeket,
• valamint polifenolokban és metilxantinokban gazdag készítményeket.

Általánosságban elmondható, hogy a kevésbé feldolgozott kakaótermékek nagyobb mennyiségben őrizhetik meg természetes bioaktív összetevőiket, például a polifenolokat, a teobromint és az élelmi rostokat.

A kutatásban használt kakaóadagokat és fogyasztási gyakoriságot a szerzők a mindennapi étrendben is megvalósíthatónak tekintették.

Mi történik a kakaó polifenoljaival?

A kakaóban található polifenolok egy része már a vékonybélben felszívódik, jelentős hányaduk azonban továbbhalad a vastagbélbe.

A vastagbélben élő mikroorganizmusok ezeket a nagyobb növényi vegyületeket kisebb molekulákra bontják. Az így létrejövő, úgynevezett vastagbél-eredetű fenolos metabolitok felszívódhatnak, majd megjelenhetnek a vérben és a vizeletben.

Kapcsolat a HDL-koleszterinnel

A kutatók arra jutottak, hogy több, a bélflóra közreműködésével keletkező fenolos metabolit hozzájárulhatott a rendszeres kakaófogyasztás után megfigyelt koleszterin- és HDL-változásokhoz.

A szerzők szerint ezeknek az anyagcseretermékeknek azért is lehet jelentőségük, mert hosszabb ideig lehetnek jelen a vérben, mint a kakaó eredeti flavanoljai.

Ez felveti annak lehetőségét, hogy a kakaó hatásai nem kizárólag közvetlenül az elfogyasztás után érvényesülnek. A bélbaktériumok által létrehozott metabolitok később is kapcsolatba kerülhetnek a szervezet anyagcsere-folyamataival.

A teobromin és a kakaó rostjai is szerepet kaphatnak

A második tanulmány nemcsak a polifenolokat, hanem a kakaó más természetes összetevőit is vizsgálta.

A szerzők szerint a teobromin és annak egyik fő anyagcsereterméke, a 7-metilxantin, valamint a kakaó oldhatatlan élelmi rostjai hozzájárulhattak az élelmi rostban gazdag kakaókészítmény mellett megfigyelt egyes gyulladásos és vércukoranyagcsere-változásokhoz.

A pozitív lipidprofil-változásokat ugyanakkor mind a rostban gazdag, mind a polifenolokban gazdag kakaókészítmény fogyasztása után megfigyelték.

Ez arra utal, hogy a kakaó élettani tulajdonságai nem feltétlenül egyetlen összetevőhöz köthetők. A polifenolok, a metilxantinok és az élelmi rostok egymástól eltérő folyamatokban vehetnek részt.

A kakaó tehát csökkenti a koleszterinszintet?

A jelenlegi két vizsgálat alapján azt el lehet mondani, hogy a rendszeresen fogyasztott, megfelelő összetételű kakaókészítmények egyes humán vizsgálatokban kedvezően befolyásolták a lipidprofil bizonyos elemeit.

Mit érdemes figyelembe venni a kakaó kiválasztásakor?

Amennyiben valaki a kakaót nemcsak íze, hanem természetes polifenol- és rosttartalma miatt is beillesztené az étrendjébe, érdemes tiszta, a lehető legkevésbé feldolgozott terméket választania.

A tudatos étrend részeként ezért elsősorban azok a kakaótermékek érdemelnek figyelmet, amelyek természetesebb formában őrzik meg a kakaó bioaktív összetevőit, például a nyers kakaóbab, a kakaóbab töret, a nyers kakaópor, valamint a hozzáadott cukortól és felesleges adalékanyagoktól mentes, 100% kakaótartalmú csokoládék.